Latijns-Amerika is nu de gevaarlijkste regio ter wereld voor cyberaanvallen—en het wordt alleen maar erger

De cijfers zijn verbluffend. Organisaties in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied krijgen nu gemiddeld 3.065 cyberaanvallen per week te verwerken—een stijging van 26% ten opzichte van het voorgaande jaar. Dat is ongeveer 40% meer aanvallen dan het wereldwijde gemiddelde. En met de toename van ransomware-activiteiten, het exploderen van diefstal van inloggegevens en statelijke actoren die als haaien om de regio cirkelen, is de vraag niet of uw organisatie wordt aangevallen. Het is wanneer.

Latijns-Amerika heeft officieel Afrika van de troon gestoten als de meest aangevallen regio ter wereld. Dat blijkt uit de nieuwste gegevens van Check Point Research, die een beeld schetsen van een regio onder digitaal beleg. Maar wat deze situatie vooral zorgwekkend maakt: de meeste organisaties in Latijns-Amerika weten dat ze kwetsbaar zijn, maar slechts een fractie doet er daadwerkelijk iets aan.

Welkom op de nieuwe frontlinie van wereldwijde cybercriminaliteit.

Vijf Belangrijke Inzichten

1. Latijns-Amerika is nu de meest aangevallen regio ter wereld

Organisaties in Latijns-Amerika krijgen gemiddeld 3.065 cyberaanvallen per week te verwerken, een stijging van 26% op jaarbasis die elke andere regio wereldwijd overtreft. Deze toename heeft Latijns-Amerika boven Afrika geplaatst als het favoriete doelwit van cybercriminelen.

2. Gestolen inloggegevens veroorzaken een aanvalsepidemie

CrowdStrike documenteerde meer dan één miljard gestolen inloggegevens van Latijns-Amerikaanse organisaties die circuleren op ondergrondse markten, waarbij de activiteit van access brokers het afgelopen jaar met 38% is gestegen. Spaanstalige Telegram-kanalen zijn uitgegroeid tot bloeiende marktplaatsen waar criminelen inloggegevens kopen en verkopen die ransomware-aanvallen en datadiefstal mogelijk maken.

3. Ransomware-bendes verschuiven naar data-afpersing

Cybercriminelen stappen af van eenvoudige bestandsversleuteling en kiezen steeds vaker voor dubbele afpersing, waarbij gevoelige data wordt gestolen voordat er om betaling wordt gevraagd. Het aantal ransomware-aanvallen steeg met 15% in Latijns-Amerika, waarbij Brazilië, Mexico en Argentinië het zwaarst werden getroffen door groepen als RansomHub en LockBit.

4. Aan China gelinkte hackers richten zich op overheid en telecom

Statelijke tegenstanders zoals VIXEN PANDA, AQUATIC PANDA en LIMINAL PANDA voeren spionagecampagnes uit tegen Latijns-Amerikaanse overheden, militaire organisaties en telecomproviders. Dit markeert een strategische verschuiving nu wereldmachten de regio steeds meer als waardevol inlichtingengebied zien.

5. AI-adoptie zonder governance creëert gevaarlijke gaten

Hoewel 91% van de organisaties die generatieve AI gebruiken risicovolle prompts ervoer, voelt slechts 14% van de Latijns-Amerikaanse organisaties zich zeker dat hun teams cyberdreigingen aankunnen. Shadow AI was betrokken bij 20% van de datalekken wereldwijd en voegde gemiddeld $670.000 toe aan incidentkosten voor organisaties zonder goede toegangscontrole.

Waarom Latijns-Amerika? Waarom Nu?

Begrijpen waarom Latijns-Amerika het epicentrum van cyberaanvallen is geworden, vereist inzicht in een perfecte storm van factoren die de regio onweerstaanbaar maken voor dreigingsactoren.

De snelle digitalisering die door Latijns-Amerikaanse economieën raast, heeft het aanvalsoppervlak enorm vergroot. Overheden stimuleren digitale diensten. Bedrijven verplaatsen hun activiteiten online. Consumenten omarmen mobiel bankieren en e-commerce in ongekend tempo. Deze digitale transformatie creëert enorme kansen—voor legitieme bedrijven én cybercriminelen.

Maar hier zit het probleem: investeringen in cyberbeveiliging houden geen gelijke tred met digitale adoptie. Volgens onderzoek van het World Economic Forum heeft slechts 14% van de organisaties in Latijns-Amerika vertrouwen dat hun IT-teams over de juiste vaardigheden beschikken om cybercriminaliteit aan te pakken. Dat is een enorme kloof tussen technologische ambitie en beveiligingsrealiteit.

De regio biedt bovendien aantrekkelijke doelwitten. Brazilië, Mexico en Argentinië—de drie meest aangevallen landen—hebben een enorme digitale voetafdruk en uitgebreide grensoverschrijdende zakelijke connecties. De financiële sector, producenten, zorgprocessen en overheidsinstellingen beschikken allemaal over waardevolle data en beheren kritieke infrastructuur. Deze sectoren verwerken dagelijks enorme hoeveelheden gevoelige informatie, waardoor ze ideale doelwitten zijn voor datadiefstal en afpersing.

En dan is er nog de economische rekensom. Een datalek kost organisaties wereldwijd nu gemiddeld $4,44 miljoen, volgens IBM’s laatste Cost of a Data Breach Report. In Latijns-Amerika ligt dat cijfer rond de $3,81 miljoen per incident. Voor ransomware-bendes en inloggegevensdieven is de rekensom simpel: waardevolle doelwitten plus zwakke verdediging is makkelijk geld verdienen.

Het Nieuwe Speelboek: Data-afpersing boven Encryptie

Ransomware is niet meer wat het geweest is. Het oude model—bestanden versleutelen, betaling eisen, misschien toegang teruggeven—ontwikkelt zich tot iets verraderlijkers.

Cybercriminelen verschuiven naar data-lekafpersing. In plaats van alleen systemen te vergrendelen, halen aanvallers nu eerst gevoelige data weg en dreigen deze te publiceren tenzij er wordt betaald. Deze dubbele afpersing plaatst organisaties voor een onmogelijke keuze: zelfs als ze back-ups hebben en de operatie kunnen herstellen, blijven ze geconfronteerd met de nachtmerrie dat klantgegevens, financiële administratie of bedrijfsgeheimen op het dark web belanden.

Volgens Check Point kreeg meer dan 5% van de organisaties in Latijns-Amerika alleen al in het afgelopen kwartaal te maken met ransomware-aanvallen. Uit analyse van CrowdStrike blijkt dat ransomware- en afpersingsaanvallen in de regio met 15% zijn gestegen op jaarbasis, waarbij Brazilië, Mexico en Argentinië het zwaarst werden getroffen. RansomHub en LockBit waren de meest actieve ransomware-varianten in de regio.

De zorgprocessen en producenten zijn bijzonder kwetsbaar. Angel Velasquez, security engineering manager voor Latijns-Amerika bij Check Point, waarschuwt dat ransomware-activiteit “het komende kwartaal verder zal versnellen met vaker en gerichter aanvallen, vooral op zorgprocessen en producenten.” Deze sectoren combineren waardevolle data met operationele systemen die organisaties zich niet kunnen permitteren offline te hebben—en zijn daardoor ideale afpersingsdoelen.

Inloggegevens zijn het nieuwe betaalmiddel

Als ransomware de zichtbare dreiging is, dan is diefstal van inloggegevens de stille epidemie die alles mogelijk maakt.

CrowdStrike documenteerde een stijging van 38% in activiteit onder access brokers in Latijns-Amerika. Dit zijn de tussenpersonen van cybercriminaliteit—criminelen die zich specialiseren in het stelen van inloggegevens en deze toegang vervolgens verkopen aan ransomware-bendes, statelijke hackers of iedereen die wil betalen.

De schaal is verbluffend. CrowdStrike Intelligence herstelde meer dan één miljard inloggegevens van Latijns-Amerikaanse individuen en organisaties uit datalekken en logs van malware stealers. Dat is geen typefout. Meer dan één miljard gestolen inloggegevens circuleren op ondergrondse markten en zijn klaar om ingezet te worden.

Spaanstalige Telegram-kanalen zijn uitgegroeid tot bloeiende marktplaatsen voor deze gestolen toegang. Fora als Acceso X, CryptersAndTools Updates en MalwareBit Team fungeren als hubs voor malwareverspreiding, credential dumps en hack-tutorials. Regionale tegenstanders verkopen toegang en tools via deze Spaanstalige ondergrondse fora, waardoor aanvallen efficiënter en herhaalbaar worden.

Adam Meyers, hoofd counter adversary operations bij CrowdStrike, zegt het onomwonden: “Enorme hoeveelheden gestolen inloggegevens zorgen voor identiteitsgebaseerde inbraken op grote schaal.” Zijn team verwacht “aanhoudende druk van ransomware en data-afpersing, vooral waar toegang via inloggegevens effectief blijft.”

Statelijke actoren mengen zich in het spel

Latijns-Amerika is niet langer een secundair doelwit voor statelijke cyberoperaties. Grote wereldmachten zien de regio nu als strategisch belangrijk—en hun hackers handelen daar ook naar.

Aan China gelinkte tegenstanders hebben hun activiteiten in Midden- en Zuid-Amerika fors opgevoerd. CrowdStrike volgt meerdere China-gelieerde groepen—waaronder VIXEN PANDA, AQUATIC PANDA en LIMINAL PANDA—die spionagecampagnes uitvoeren tegen overheidsorganisaties, telecomproviders en militaire entiteiten in de regio.

Dit zijn geen snelle aanvallen. Het zijn complexe, langdurige inlichtingenoperaties die aansluiten bij de strategische doelstellingen van Beijing. VIXEN PANDA richt zich sinds 2019 op overheids- en niet-overheidsorganisaties in diverse Latijns-Amerikaanse landen. LIMINAL PANDA focust op telecomnetwerken, waarschijnlijk ter ondersteuning van bredere inlichtingenverzameling. AQUATIC PANDA zou tussen 2022 en 2024 Zuid-Amerikaanse entiteiten hebben aangevallen.

Maar China is niet de enige speler. CrowdStrike zag dat Nigeriaanse AVIATOR SPIDER, Russische RENAISSANCE SPIDER en SOLAR SPIDER voor het eerst Latijns-Amerikaanse organisaties aanvielen. Wereldwijde tegenstanders die zich eerder elders richtten, verleggen nu hun aandacht naar de regio.

De gevolgen gaan verder dan spionage. Recente Amerikaanse militaire operaties in het Caribisch gebied en Venezuela omvatten waarschijnlijk ook cybercomponenten. Politieke instabiliteit—vooral in Venezuela—biedt kansen voor desinformatiecampagnes en verstorende aanvallen. Hacktivistengroepen zoals GhostSec plannen hun operaties rond grote politieke gebeurtenissen, waaronder de Venezolaanse presidentsverkiezingen en burgerprotesten in Cuba en Guatemala.

Meyers vat de verschuiving samen: “Latijns-Amerika bevindt zich nu op het kruispunt van wereldwijde en regionale dreigingsactiviteit. Hoewel statelijke activiteit minder voorkomt dan financieel gemotiveerde criminaliteit, is het strategisch van groot belang en weerspiegelt het hoe Latijns-Amerika is geëvolueerd van een perifere regio tot een belangrijk aandachtsgebied voor geavanceerde tegenstanders.”

De AI-wildcard

Kunstmatige intelligentie verandert het dreigingslandschap op manieren die beveiligingsleiders wakker zouden moeten houden.

Aan de aanvallende kant gebruiken dreigingsactoren generatieve AI om aanvallen complexer, overtuigender en schaalbaarder te maken. Door AI gegenereerde phishingmails omzeilen traditionele detectie. Deepfake-imitaties maken social engineering effectiever. Dark web LLM’s helpen minder vaardige criminelen om boven hun gewichtsklasse te presteren.

Maar de verdedigende kant van AI brengt eigen risico’s met zich mee. Onderzoek van Check Point toont aan dat 91% van de organisaties die generatieve AI-tools gebruiken risicovolle prompts ervoer. Ongeveer 3% van de prompts bracht het risico met zich mee gevoelige data te lekken, terwijl een kwart mogelijk gevoelige informatie bevatte.

Het IBM Cost of a Data Breach Report laat de risico’s van ongecontroleerde AI-adoptie zien. Van de organisaties die AI-gerelateerde beveiligingsincidenten meemaakten, meldde maar liefst 97% dat ze geen goede AI-toegangscontrole hadden. Shadow AI—waarbij medewerkers ongeautoriseerde AI-tools gebruiken zonder toezicht van IT—was betrokken bij 20% van de datalekken en verhoogde de kosten gemiddeld met $670.000.

Voor Latijns-Amerikaanse organisaties die AI snel willen inzetten maar worstelen met basisprincipes van cyberbeveiliging, ontstaat zo een gevaarlijke dynamiek. De druk om AI te gebruiken voor een competitief voordeel loopt vaak voor op de governancekaders die nodig zijn om het veilig te gebruiken.

De Meest Kwetsbare Sectoren

Niet alle sectoren lopen evenveel risico. Sommige sectoren in Latijns-Amerika zijn bijzonder aantrekkelijke doelwitten geworden.

Overheids- en militaire organisaties staan bovenaan, met bijna 4.200 aanvallen per week in de regio. De Conti-ransomware-aanval op de Costa Ricaanse overheidssystemen in 2022—die leidde tot een noodtoestand en wekenlange verstoring—liet zien hoe verwoestend deze aanvallen kunnen zijn. Recentelijk lekte de hacktivistengroep Guacamaya duizenden geheime documenten en privé-e-mails uit het Mexicaanse ministerie van defensie.

Zorgorganisaties staan onder unieke druk. Ze beschikken over uiterst gevoelige patiëntgegevens, beheren levensbelangrijke systemen die geen uitval kunnen hebben en investeren historisch gezien te weinig in cyberbeveiliging. Check Point noemt de zorgprocessen als primair doelwit voor de toenemende ransomware-activiteit.

Communicatie- en telecomproviders zijn kritieke infrastructuur—en dat weten ze. Aanvallers begrijpen dat het compromitteren van telecomnetwerken bredere inlichtingenverzameling mogelijk maakt, andere aanvallen faciliteert en enorme operationele verstoring kan veroorzaken.

De financiële sector en producenten maken de topdoelwitten compleet. Deze sectoren verwerken transacties van hoge waarde, beschikken over waardevol intellectueel eigendom en beheren systemen waarvan uitval direct miljoenenverliezen betekent.

Wat Wordt Er Werkelijk Gedaan—En Waarom Is Het Niet Genoeg

Latijns-Amerikaanse overheden hebben de dreiging niet volledig genegeerd. Verschillende landen hebben nationale cyberbeveiligingsstrategieën ontwikkeld. Brazilië, Colombia, Uruguay, Chili, Mexico en Argentinië hebben stappen gezet om institutionele capaciteit op te bouwen.

Maar de voortgang blijft ongelijk. Slechts zeven Latijns-Amerikaanse landen hebben gespecialiseerde cyberbeveiligingseenheden binnen hun strijdkrachten. Veel landen missen adequate juridische kaders, institutionele capaciteit en menselijk kapitaal om effectieve verdediging te organiseren. Het tekort aan cybersecurityvaardigheden is nijpend—onderwijsinstellingen kunnen de vraag naar gekwalificeerde professionals simpelweg niet bijbenen.

Investeringen vanuit de private sector groeien, maar zijn inconsistent. Braziliaanse, Colombiaanse en Chileense bedrijven lopen voorop in het ontwikkelen van bedrijfsbeveiligingsstrategieën, maar veel organisaties in de regio vertrouwen nog steeds op fragiele verdediging. Ter illustratie: 41% van de organisaties in Mexico gebruikt nog uitsluitend wachtwoorden voor authenticatie. Geen multi-factor authentication. Geen geavanceerde identiteitsverificatie. Alleen wachtwoorden.

De kloof tussen de waargenomen paraatheid en de werkelijkheid is opvallend. Hoewel 65% van de Latijns-Amerikaanse organisaties zich voorbereid voelt op cyberdreigingen, evalueert slechts 17% hun cyberbeveiligingsstrategie maandelijks of continu. Maar liefst 10% geeft toe nooit een formele beoordeling te hebben uitgevoerd.

Ondertussen roepen sommige overheids-samenwerkingen extra zorgen op. Onderzoek van CrowdStrike merkt op dat overheden samenwerken met wereldwijde cybermachten om de infrastructuur veerkrachtiger te maken, maar mogelijk nieuwe risico’s creëren door samen te werken met Chinese technologieverkopers en spyware te onderzoeken voor binnenlandse surveillance.

Hoe Terug te Vecht

Het dreigingslandschap in Latijns-Amerika zal niet vanzelf verbeteren. Organisaties die willen overleven—laat staan floreren—moeten concrete stappen zetten.

Preventiegerichte beveiliging is niet langer optioneel. Wachten tot aanvallen worden gedetecteerd en erop reageren betekent schade accepteren. Organisaties hebben AI-gedreven dreigingspreventie, realtime intelligence en cloudbeveiligingsmogelijkheden nodig die datalekken voorkomen voordat ze plaatsvinden.

Identiteitsbeveiliging vereist onmiddellijke aandacht. Met gestolen inloggegevens als belangrijkste oorzaak van inbraken, moeten organisaties verder gaan dan wachtwoorden. Multi-factor authentication, zero-trust-architecturen en continue verificatie van toegangsrechten zijn basisvereisten.

Weerbaarheid tegen ransomware vereist voorbereiding. Houd back-ups actueel en gesegmenteerd. Test herstelprocessen regelmatig. Stel duidelijke incident response-plannen op en oefen deze via tabletop-oefeningen. Wanneer ransomware toeslaat, herstellen de organisaties die vooraf hebben geoefend het snelst.

AI-governance kan niet wachten. Naarmate organisaties generatieve AI-tools adopteren, zijn beleidsmaatregelen nodig om die adoptie te beheren, shadow AI te detecteren en te voorkomen dat gevoelige data via ongeautoriseerde applicaties weglekt. De 97% van de AI-gerelateerde slachtoffers van datalekken zonder goede toegangscontrole heeft deze les op de harde manier geleerd.

Investeren in mensen is net zo belangrijk als technologie. Het tekort aan cybersecurityvaardigheden verdwijnt niet van de ene op de andere dag, maar organisaties kunnen beginnen met het opleiden van bestaand personeel, samenwerken met managed security providers en pleiten voor meer cybersecurity-onderwijsprogramma’s.

Wat Gaat Er Nu Gebeuren

Latijns-Amerika bevindt zich op een kruispunt. De snelle digitale transformatie in de regio heeft enorme economische kansen gecreëerd—maar maakt het ook het favoriete jachtterrein van cybercriminelen, ransomware-bendes en statelijke hackers.

De dreigingen zijn reëel. De aanvallen versnellen. De gevolgen van falen—uitgedrukt in miljoenen dollars, gecompromitteerde data en operationele chaos—zijn ernstig.

Maar de weg vooruit is niet mysterieus. Organisaties die investeren in preventie, identiteitsbeveiliging prioriteren, zich voorbereiden op ransomware, hun AI-adoptie beheersen en hun beveiligingstalent ontwikkelen, zijn veel beter gepositioneerd om de storm te doorstaan.

De vraag is of Latijns-Amerikaanse organisaties in actie komen voordat de volgende golf aanvallen hen daartoe dwingt. Want als de trends van het afgelopen jaar aanhouden, komt die golf snel.

Het dreigingslandschap op het gebied van cyberbeveiliging blijft zich snel ontwikkelen. Organisaties dienen samen te werken met gekwalificeerde beveiligingsprofessionals om hun specifieke risicoblootstelling te beoordelen en passende verdedigingsstrategieën te ontwikkelen.

Ontdek hoe Kiteworks kan helpen en plan vandaag nog een demo op maat.

Het dreigingslandschap op het gebied van cyberbeveiliging blijft zich snel ontwikkelen. Organisaties dienen samen te werken met gekwalificeerde beveiligingsprofessionals om hun specifieke risicoblootstelling te beoordelen en passende verdedigingsstrategieën te ontwikkelen.

Aanvullende Bronnen

• Blog Post Zero Trust Architectuur: Nooit Vertrouwen, Altijd Verifiëren
• Video Microsoft GCC High: Nadelen die defensie-aannemers richting slimmere voordelen drijven
• Blog Post Hoe u geclassificeerde data beveiligt zodra DSPM deze markeert
• Blog Post Vertrouwen opbouwen in generatieve AI met een Zero Trust-aanpak
• Video De definitieve gids voor het veilig opslaan van gevoelige data voor IT-leiders